Um dos nove filmes concorrentes ao Oscar de Melhor Filme, "Nebraska" nos apresenta história do mecânico aposentado, Woodrow "Woody" T. Grant (interpretado brilhantemente por Bruce Dern), que acredita ter sido sorteado com um prêmio de um milhão de doláres. Para tanto, precisa retirar o dinheiro pessoalmente na cidade de Linconl, Nebraska. Logo de início, o filme nos deixa claro que essa história não passa de uma fantasia de Woody, pois o "prêmio" que ele tanto acredita ter ganho não passa de merchandising barato de uma editora de revistas.
Aposentando e com um histórico de abusos de álcool, Woody é tratado por sua mulher, Kate Grant (June Squibb) e seus dois filhos, Ross (Bob Odenkirk) e David (Will Forte) como um estorvo, sendo um exemplo de mau marido e de péssimo pai. Depois que ele começa com a história do prêmio, o coro dentro de casa é que se envie ele para um asilo, apenas o seu filho mais novo, David, resiste a ideia de ver seu pai em um local como este. Apesar de toda a descrença de sua família, o personagem principal não desiste do seu "prêmio" e já que sua família, a princípio, não concorda em levá-lo e como ele não pode dirigir os 1100km que separam a cidade de Billings, em Montana, onde mora, até Linconl, Nebraska, onde supostamente receberia seu milhão, pois não tinha licença para dirigir, Woody tentará de toda sorte para chegar ao seu destino. Depois de algumas tentativas, David decide ir com o pai até Nebraska. Não por quê acredita na história do pai, mas sim por quê viu que seria a única maneira de fazer o pai entender que não haveria prêmio nenhum.
Como todo road movie o filme faz uma paralelo com o ato de se deslocar de um ponto ao outro na geografia real, para desenvolver também os personagens, levá-los de um postura à outra dentro do filme. Se no inicio vemos uma família que tende a tratar Woody com um certo desprezo, ao longo do filme e dos fatos que se desenrolam cada personagem vai mostrando sua verdadeira face e sua afeição ao patriarca. A importância do ato de deslocar-se fica claro com o intinerário da viagem e onde se desenrola os fatos do filme. No início da trama, temos a cidade de Billings como nosso ponto de partida, onde somos apresentado a trama inicial, e também, logo de cara somos apresentado ao nosso ponto de chegada, o estado de Nebraska, onde Woody espera receber seu milhão, porém toda a trama se desenvolve na cidade de Hawthorne, cidade-natal do nosso personagem principal. Depois de uma noite de bebedeira, Woody cai e consegue um corte feio na testa, impedidos de continuar a viagem até que ele se recupere, o filho leva o pai até sua cidade-natal para visitar os seus tios, velhos amigos e também onde sua mãe e seu irmão se juntariam a viagem. É nesse ponto que somos apresentados ao verdadeiro sentido do filme.